نتایج یک تحقیق جدید نشان می‌دهد که آلودگی فاضلاب تهدیدی بزرگ‌تر از کشاورزی برای رودخانه‌های جهان است. محققان در این مطالعه دریافتند که حتی زمانی که فاضلاب تصفیه می‌شود هم تخلیه آن به رودخانه‌ها بسیار بیشتر از رواناب حاصل از کشاورزی در زمین‌های اطراف بر کیفیت آب تأثیر می‌گذارد. کارشناسان در این مطالعه سه منبع آلودگی شامل تخلیه فاضلاب تصفیه شده، پساب‌های کشاورزی و رواناب شهری را در نظر گرفتند.
یافته‌های این مطالعه که به گفته دانشمندان قابل تعمیم به رودخانه‌های سراسر جهان است، نشان می‌دهد که فاضلاب به عنوان یک آلاینده اولیه چه تصفیه شده و چه تصفیه نشده، مسوول افزایش مواد مغذی، جلبک‌ها و قارچ‌های فاضلابی در رودخانه‌ها است. علاوه بر این، فاضلاب با تغییر ترکیب جوامع گیاهی، جانوری و میکروبی در آب، اکوسیستم را به‌شدت تغییر می‌دهد.
