16سال پیش رسانه‌ها مانند امروز به اخبار ترور عادت نکرده بودند. گاهی خبرهای پراکنده‌یی از حضور گروهک‌های تروریستی در افغانستان و پاکستان به گوش می‌رسید که آن هم درحد ناآرامی و درگیری داخلی کشورها تلقی می‌شد. صبح 11سپتامبر 2001 بود که خبر مرگباری جهان را لرزاند. این حمله نه درگیری داخلی بود و نه کشتار چند نفر در مرزهای پرخطر؛ خبر فروریختن برج‌هایی در مرکز تجاری جهان بود. در آن روز صبح 19 نفر از اعضای القاعده، 4هواپیمای تجاری-مسافربری را ربودند. هواپیماربایان، دو هواپیما را در فاصله‌های زمانی به برج‌های دوقلوی مرکز تجارت جهانی در شهر نیویورک زدند. در نتیجه این دو برخورد، همه مسافران به همراه عده بسیاری که در ساختمان‌ها حضور داشتند، کشته شدند. هر دو ساختمان پس از دو ساعت به‌طور کامل ویران و آسیب‌های زیادی به ساختمان‌های پیرامون وارد شد. گروه هواپیماربایان، هواپیمای سوم را به پنتاگون واقع در ارلینگتون در ویرجینیا زدند. هواپیمای چهارم اما در زمینی نزدیک شنکسویل در ایالت پنسیلوانیا سرنگون شد. این در حالی بود که شماری از مسافران و خدمه پرواز پیش از سرنگونی هواپیما تلاش کرده بودند تا کنترل هواپیما را که هواپیماربایان آن را به سمت واشنگتن، دی.سی هدایت می‌کردند، به دست بگیرند اما هیچ‌یک از مسافران این پرواز و سه پرواز دیگر زنده نماندند. کشته‌شدگان این حمله‌ها ۲هزار و 974 نفر بودند که با در نظر گرفتن ۱۹هواپیماربا در کل شمار کشته‌های این حمله‌ها به ۲هزار و 993 نفر می‌رسد. بیشتر کشته‌شدگان این حمله‌ها، مردم عادی و شهروندان بودند که ملیت آنها از ۹۰کشور گوناگون جهان بود. واکنش امریکا به این حملات، «شروع جنگ با تروریسم» با حمله به افغانستان و از قدرت برکنارکردن طالبان که تروریست‌های القاعده را پناه می‌داد و نیز تصویب طرح «قانون میهن‌پرستی امریکا» بود. کشورهای بسیاری قوانین ضد تروریسم خود را تقویت کردند و اجرای آنها را گسترش دادند.
حادثه ۱۱سپتامبر سال ۲۰۰۱ تاکنون بزرگ‌ترین عملیات تروریستی تاریخ امریکا به‌شمار می‌آید و پیامدهای مختلف سیاسی، اقتصادی، امنیتی و نظامی برای این کشور و جامعه جهانی به دنبال داشته است. گفته می‌شود که حادثه ۱۱سپتامبر همانند حمله ژاپن به بندر پرل هاربر تاریخ امریکا را تغییر داده است.
