در ۱۵ آگوست سال ۱۷۶۹ در خانواده پرجمعیت کارلو بناپارت و لتیزا رومولینو، فرزند چهارم خانواده، ناپلئون به دنیا آمد؛ خانواده‌یی پرجمعیت با 11 فرزند.
محل تولد ناپلئون، جزیره کرس واقع در ایتالیای امروزی بود که اکنون این جزیره در ایتالیا واقع شده است و خانواده بناپارت نیز اصالت ایتالیایی داشت. مادرش نسبت به تربیت ناپلئون و برای شکل‌گیری شخصیتش بسیار سختگیرانه عمل می‌کرد. پدرش برای یادگیری زبان فرانسه او را به یک مدرسه مذهبی در فرانسه روانه کرد. ابتدا به همراه برادرش رهسپار دانشگاه بور گوندی شد و یک‌سال بعد بدون برادرش رهسپار دانشگاه علوم نظامی شد. او در این مدرسه در زمینه آموزش توپخانه به تحصیل پرداخت و پس از فارغ‌التحصیل شدن در سال ۱۷۸۵ با درجه ستوان دوم توپخانه به ارتش پیوست. در کل ناپلئون طرفدار تحرکات ملی‌گرایانه در کرس بود و همیشه از رهبران کورسیا و از اینکه کرس را تصرف کرده بودند، انتقاد می‌کرد. ناپلئون در سال ۱۷۹۹ قدرت را در دست گرفت. وی نظم و امنیت را به فرانسه بازگرداند و با دشمنان فرانسه به نبرد پرداخت. ناپلئون سردار پیروزمند جنگ‌های انقلاب فرانسه ارتش‌های مجهز اروپایی را یکی پس از دیگری شکست داد. ناپلئون با ایرانیان نیز یک معاهده امضا کرد؛ به این ترتیب که از خاک ایران برای تسخیر هند استفاده کند و در عوض برای برگرداندن قفقاز به ایرانیان کمک کند، اما سرانجام پس از جنگ‌ها و کشمکش‌ها و لشکرکشی‌های فراوان ناپلئون در جنگ واترلو در ژوئن ۱۸۱۵ مغلوب شد و ۶سال آخر زندگی خود را تحت نظارت بریتانیا در جزیره سنت هلن گذراند و در اواخر عمر به گناهانش اعتراف کرد و دو روز بعد از اعترافاتش جان سپرد و وصیت کرده بود که در کنار رود سن به خاک سپرده شود اما انگلیسی‌ها اجازه ندادند و او در سنت هلن دفن شد. سپس در سال ۱۸۴۰ لوئی فیلیپ پادشاه وقت فرانسه توانست از دولت انگلیس اجازه برگرداندن باقیمانده جسد ناپلئون را بگیرد که همین کار انجام شد و جسد او توسط یک کشتی سیاه رنگ به فرانسه حمل شد و مراسم تشییع او در ۱۵دسامبر برگزار و در مقبره فعلی وی در سرداب زیر گنبد لز انوالید دفن شد.
