سوم دسامبر برابر با 12 آذر روز جهانی معلولان است. بنا بر گزارش سازمان بهداشت جهانی 10 تا 15 درصد جمعیت جهان به انواع معلولیت دچار هستند. به‌گفته مدیرکل سازمان بهداشت جهانی حدود یک‌میلیارد انسان معلول در جهان زندگی می‌کنند. از دهه 70 میلادی ابتدا معلولان ذهنی مورد توجه قرار گرفتند ولی دهه 1980 خیزش تلاش سازمان‌های بین‌المللی در این زمینه محسوب می‌شود. سال 1981 سال جهانی معلولان نام گرفت و در 1982 برنامه اقدام جهانی برای معلولان تصویب شد و از 1983 تا 1992 دهه معلولان برای فراخوان جهانی در شناسایی و پیشگیری از معلولیت‌ها و تحقیق در جمعیت معلولان جهان نام‌گذاری شد. بی‌تردید صدور قطعنامه مقررات استاندارد برابر‌سازی فرصت‌ها برای معلولان توسط مجمع عمومی سازمان ملل متحد را باید نقطه عطفی در تاریخ حقوق بشر معلولان دانست چون به بازتعریف توانبخشی و ارایه برنامه همه‌سونگر از دوران کودکی و شناسایی معلول پرداخت و اعلام کرد ظرف دوسال مجمع عمومی سازمان ملل متحد موظف به تهیه کنوانسیون حقوق معلولان است. کارشناسان سازمان ملل طی سال‌ها تحقیق به این نتیجه رسیدند که علت اساسی معلولیت را باید در فقر اقتصادی و فرهنگی دانست و عوامل پزشکی مثل معلولیت ناشی از ازدواج خانوادگی یا شکنندگی کروموزومی در رده‌های بعدی قرار دارد و حدود سه‌درصد از کل معلولیت‌ها را تشکیل می‌دهد. بنابراین باید پدیده معلولیت را در 3/1میلیارد نفر جمعیت جهان که در فقر مطلق به‌سر می‌برند و درآمد روزانه‌شان یک تا دو دلار در روز است و 800میلیون بی‌سواد جست‌وجو کرد.
