ناسا
دانشمندان ناسا و انستیتو فناوری کالیفرنیا تمام سناریوهای محتمل بر وجود گاز متان که می‌تواند نشانه‌یی از وجود حیات در مریخ باشد را بررسی می‌کنند.
تا دو سال پیش دانشمندان مطمئن نبودند که مریخ‌نورد کنجکاوی بتواند نشانه‌هایی از وجود حیات احتمالی در این سیاره پیدا کند اما حالا زمان آن فرا رسیده که با کمک گرفتن از این روبات قدرتمند دور تازه‌یی از تلاش‌ها در این زمینه آغاز شود. دسامبر گذشته دانشمندانی که در ماموریت کنجکاوی حضور دارند، اعلام کردند که حجم گاز متانی که گازهای اطراف محل گشت‌زنی این مریخ‌نورد اندازه‌گیری شده از اواخر سال ۲۰۱۳ تا اوایل سال ۲۰۱۴ یعنی تنها در مدت دو ماه حدود ۱۰برابر افزایش یافته است. این نکته از آن جهت حایز اهمیت است که در زمین وجود گاز متان نشانه حیات است. این کشف مهم درحالی صورت گرفت که مریخ‌نورد کنجکاوی درحال گشت‌زنی و توسعه برنامه اکتشافاتی خود در حفره Gale مریخ به بزرگی دهانه ۱۵۴کیلومتر است. اینجا و روی زمین بخش قابل توجهی از متان موجود در اتمسفر ریشه و اساس زیستی دارند، یعنی در نتیجه فعالیت گونه‌های حیاتی تولید می‌شود. به همین دلیل کشف افزایش متان در مریخ که توسط روبات کنجکاوی صورت گرفت تلاطمی بی‌سابقه در میان دانشمندان و افکار عمومی جهان به راه انداخت. اما نکته اساسی اینجاست که تنها این میکروبها نیستند که در نتیجه فعالیتشان گاز متان تولید می‌شود. فرآیندهای زمین شناختی نیز می‌توانند به تولید این گاز کمک کنند. دانشمندان آزمایشگاه پیش رانش جت ناسا با همکاری انستیتو فناوری کالیفرنیا دریافته‌اند برای وجود گاز متان در مریخ سه سناریو وجود دارد که دو مورد از آنها ارتباطی با حیات ندارد. یکی از این موارد شامل انتشار گاز متان در شرایطی است که نوعی نمک موسوم به «پرکلروات» پس از جذب آب موجود در اتمسفر مریخ مایع می‌شود. سناریوی دوم که آن هم ارتباطی با حیات ندارد می‌تواند مربوط به این واقعیت باشد که روبات کنجکاوی به‌طور کاملا اتفاقی با مقادیر قابل توجه گاز متان آزاد شده از حصارهای زیر سطح مریخ برخورد کرده باشد. دانشمندان بر این باورند که بررسی دقیق این دو سناریو با استفاده از فناوری‌های امروزی امکان‌پذیر است. اما همواره این امیدواری وجود دارد که وجود این گاز ناشی از فعالیت‌های زیستی مربوط به گونه‌های حیاتی باشد.
