تخلیه انسان‌ها از منطقه اطراف نیروگاه چرنوبیل، باعث بازگشت حیات‌وحش به این محدوده شده است. تاثیرات انسان بر تداوم حیات پستانداران به قدری زیاد است که با حذف انسان، تعداد حیوانات در چرنوبیل حتی بیشتر هم شده است. سرشماری جدیدی از پستانداران این منطقه توسط محققان انجام شده است. آنها می‌گویند که تعداد حیوانات این منطقه، بسیار بیشتر از تعداد آنها قبل از فاجعه چرنوبیل است. پروفسور جیم اسمیت از دانشگاه پورتس‌موث روی این موضوع تحقیق کرده است. او درباره نتایج تحقیقاتش می‌گوید: «این کشف جدید به این معنی نیست که تشعشعات رادیواکتیو برای حیوانات خوب است. بلکه تاثیراتی که سکونت انسان‌ها، مثل شکار، کشاورزی و استفاده از جنگل‌ها دارند، بسیار جدی‌تر هستند.» اسمیت که نتیجه تحقیقاتش را در نشریه علمی منتشر کرده، همراه تیم‌اش و گروهی از محققان بلاروسی، داده‌های ماهواره‌یی را برای شمردن پستاندارانی مثل گوزن، روباه و گراز بررسی کرده‌اند. آنها همچنین در زمستان به بررسی ردپاهای حیوانات پرداختند تا گونه‌های مختلف آنها را شمارش کنند. آنها میزان آلودگی رادیواکتیو را هم از همین ردپاها حساب کرده‌اند. اسمیت درباره تعداد حیوانات می‌گوید:
«تعداد حیواناتی که در چرنوبیل وجود دارد،
شبیه دیگر مناطق غیرآلوده طبیعت است.»
