دوازدهم آذر 1285، محمدعلی میرزا به درخواست پدرش مظفرالدین شاه که در بستر مرگ بود، با اعضای خانواده و نزدیکان و همراهی 400 قزاق مسلح، تبریز را به مقصد تهران ترک کرد. او بلافاصله به مخالفت با مشروطه پرداخت. مجلس شورای ملی را به توپ بست و آزادیخواهان را به قتل رساند. پس از حمله به مجلس دوره استبداد صغیر آغاز گردید. او پس از فتح تهران توسط مشروطه‌خواهان، به سفارت روسیه در تهران پناهنده شد و با فشارهای داخلی و خارجی مجبور به ترک ایران شد. مشروطه‌خواهان پس از وی پسر خردسالش احمدشاه قاجار را به سلطنت انتخاب کردند. محمدعلی شاه وابستگی زیادی به دولت روسیه داشت. در دوره پادشاهی او سوء‌قصدی علیه او شد که نافرجام ماند. در حالی که پیش از ظهر جمعه ۱۵ محرم ۱۳۲۶/۸ اسفند ۱۲۸۶ نمایندگان مجلس با شاه دیدار و گفت‌وگو داشتند، بعدازظهر همان روز، هنگامی که شاه برای گردش به دوشان‌تپه می‌رفت، در حین عبور از خیابان باغ‌وحش تهران مورد سوء‌قصد قرار گرفت و دو نارنجک به سوی کالسکه او پرتاب شد. چند تن کشته و زخمی شدند اما شاه جان سالم به در برد. این اتفاق در حالی افتاد که همکاری محمدعلی شاه و مشروطه‌خواهان در اوج خود بود اما این موضوع بهانه‌ای برای تقابل شاه و مجلس شد. مجلس در این رابطه سکوت کرد و حاضر به تعقیب عوامل ترور نشد.
